Як одержати борг із людини, яка не збирається його повертати, люди задумалися, як тільки почали позичати один одному. Навіть у найдавніших суспільствах вважалося, що майно того, хто не розплатився, підлягає вилученню на користь позичальника. При цьому самі боржники далеко не завжди горіли бажанням розлучатися зі своїм добром, а тому кредиторам деколи доводилося застосовувати до них вельми суворі заходи впливу. Проте вже в XIX ст. західна цивілізація відмовилася від практики силового тиску на боржників, а 90 років тому Верховний суд США ухвалив, що банкрут має право почати життя з чистого листа. Тим часом жорстокі розбирання через борги неофіційно практикуються дотепер.